Таковы результаты двух исследований, проведённых с участием немецкого Потсдамского института изучения климатических изменений (PIK), и опубликованные в научном журнале «Nature Climate Change».

Согласно первому исследованию, изменение климата привело в последние десятилетия к увеличению площадей выгоревших территорий. В период с 2003 по 2019 год сгорело почти на 16 процентов больше лесов по сравнению со сценарием без изменения климата, пишет команда из Свободного университета Брюсселя. По данным исследователей, особенно пострадали Австралия, Южная Америка, западная часть Северной Америки и Сибирь.

В целом за этот период площадь выгоревших территорий сократилась на 19 процентов. Однако это связано с тем, что всё больше лесных массивов задействовано в сельском хозяйстве и для других целей. В результате уменьшились лесные площади, на которых пожары могут быть потенциально.

При этом, согласно исследованию, глобальное потепление приводит к тому, что в местах возникновения пожаров выгорают особенно большие площади. Хотя жара и засуха сами по себе не провоцируют пожары, они повышают восприимчивость лесов к пожарам и способствуют их усилению.

«Наше исследование показывает, что в случаях возникновения пожаров влияние изменения климата в сторону более сухих и тёплых погодных условий становится всё более значительным», - сообщила соавтор исследования Шантель Бертон из Центра Хэдли Метеорологической службы Великобритании.

В рамках второго исследования группа под руководством Чэ Ён Парк из Японского национального института промышленных и научных технологий в Цукубе изучала, как такие пожары вредят здоровью. При пожарах образуется дым и, соответственно, тонкодисперсная пыль, способная к глубокому проникновению в лёгкие. Согласно исследованию, число смертей, вызванных загрязнением воздуха в результате пожаров, во всем мире выросло с 46 400 в год в 1960-х годах до около 98 750 в 2010-х.

С учётом результатов первого исследования, в 2010-х годах на счёт изменения климата были отнесены более 12 500 смертей в год, вызванные загрязнением воздуха в связи с пожарами. По подсчётам группы, в 1960-х годах ежегодно умирало около 670 человек. Особенно пострадали такие регионы, как Южная Америка, Австралия и Европа. «Наше исследование ясно показывает, что изменение климата представляет собой всё большую угрозу для здоровья населения, поскольку дым всё чаще охватывает густонаселённые районы», - пояснила ведущий автор исследования Парк.

Однако в исследовании упоминаются и исключения из этой тенденции: в некоторых регионах, например, в Южной Азии, вызванное изменением климата повышение влажности привело к снижению смертности из-за пожаров.

Анализ представляет собой эпидемиологическое исследование, т. е. определяющее статистическую связь между факторами риска, такими как загрязнение тонкодисперсной пылью, и последствиями для здоровья, например, сердечно-сосудистыми заболеваниями. Подобные исследования выявляют корреляции, а не причинно-следственные связи, поэтому они не обязательно сообщают о таких связях. Результат - это статистическая оценка, а не точные данные по клинически выявленным случаям смерти. Фактическое значение может быть выше или ниже.

Результаты этих двух исследований совпадают с выводами третьего исследования, опубликованного на прошлой неделе международной исследовательской группой в журнале «Science». Согласно этому исследованию, лесные пожары всё чаще перемещаются из тропических саванн в леса. По мнению группы под руководством Мэтью Джонса из Университета Восточной Англии (Великобритания), леса горят более интенсивно и, соответственно, выделяют большее количество вредного дыма, что представляет собой значительную угрозу для человечества.