Отвечает консультирующий юрист Инспекции труда Греэте Каар, Tööelu:

Согласно Закону о трудовом договоре, на время замещения временно отсутствующего работника заключается срочный трудовой договор. Например, заключение срочного трудового договора является оправданным для замещения работника, находящегося в отпуске по уходу за ребенком.

Срочный трудовой договор заканчивается с истечением срока. В данном случае срок трудового договора должен быть связан с возвращением находящегося в отпуске по уходу за ребенком работника. Когда замещаемый возвращается из отпуска по уходу за ребенком, трудовой договор взятого на работу на время замещения работника заканчивается автоматически.

У возвращающегося из отпуска по уходу за ребенком работника есть право на условия согласно трудовому договору, то есть работник выполняет те же рабочие задания, что и до декретного отпуска и отпуска по уходу за ребенком, получает заработную плату того же размера и так далее. Если условия труда улучшились, то у возвращающегося из отпуска по уходу за ребенком работника есть право на улучшенные условия труда (например, в случае общего повышения заработной платы и у возвращающегося из отпуска по уходу за ребенком работника должна подняться заработная плата равноценно и на тех же основаниях, как была поднята у других работников во время его отпуска по уходу за ребенком).

Если же с замещающим находящегося в отпуске по уходу за ребенком работника заключен бессрочный трудовой договор, то работодатель не может закончить трудовой договор по той причине, что находящийся в отпуске по уходу за ребенком работник возвращается на работу. Работодатель может расторгнуть бессрочный трудовой договор только на основании исключительных обстоятельств – по зависящей от работника причине или по экономическим причинам.

В таком случае возникает ситуация, когда работодатель заключил два бессрочных трудовых договора на одну должность. Если работодатель уверен, что он может предоставить работу обоим работникам на оговоренных в трудовом договоре условиях, то заключение двух бессрочных договоров на одну должность не запрещено. Если в дальнейшем выяснится, что обоим работникам невозможно предложить работу, то работодатель должен сократить одного работника.

Если находящийся в отпуске по уходу за ребенком работник возвращается до того, как ребенку исполнится три года, то у него есть преимущественное право остаться на работе, потому что работодатель не может сократить работника, воспитывающего маленького ребенка. Если ни один из работников не воспитывает маленького ребенка, то работодатель может выбрать, кого он сократит. Работники равны перед законом и в том случае, если они оба воспитывают детей в возрасте до трех лет.

Таким образом, правильнее с заместителем заключать срочный трудовой договор, срок которого зависит от возвращения находящегося в отпуске по уходу за ребенком работника. Если работодатель с обоими сотрудниками заключил бессрочный трудовой договор и в дальнейшем выяснится, что двум работникам невозможно предложить работу на тех же условиях, то речь идет о злонамеренном поведении. В таком случае работодатель может столкнуться с трудовым спором, возможной причиной которого является дискриминация.